冯瑞卿盯着弟弟看了许久，弟弟也承受不住，只能继续低着头，紧张地揪着裤缝。冯瑞卿最后说：“待会儿我去见见她。你也让管家不要苛待她。”“我知道，我知道。”冯瑞喆开开心心地应下，转身就往柴房去。冯瑞卿此时此刻才觉得弟弟妹妹也长大了，也该是时候给弟弟说门亲事了。提起亲事，他不由叹了口气，回到书房，提笔给葛家老太爷和大小姐写了一封书信便是慰问和关心，让府里的下人登门拜访。做完这些，冯瑞卿才有心思吃了午饭，然后上床睡了一会儿。梦里出现父亲朦胧的身影，这么多年，好像已经看不清了。他喊了一声父亲，周围却传来哄笑声，他猛地醒来，雨季的尾巴还在继续，不知何时窗外又开始蒙蒙细雨。冯瑞卿揉了揉眼睛，穿戴好便去了柴房。杏娘双手已经被解开，蜷缩在房子的角落里，侧着脸儿，面上还有未干的泪痕。冯瑞喆拿来的饭菜就在桌子上，一动未动。冯瑞卿让人撤了，再拿些饭菜过来。他走近几步，杏娘才注意到有人进入屋内，身子稍稍一动，微微抬起眼，本以为是冯瑞喆，可是仔细看去又觉得不像，好像高一些、成熟一些，年纪略大一些。她这一天头晕眼花，也懒得分辨，又扭过脸儿没有理会。冯瑞卿居高临下地端详着这位父亲新娶的九姨太，小家碧玉，花容月貌，即便现在憔悴支离，也依旧是一朵海棠春带雨。父亲的后院环肥燕瘦，自己自小到大已经目睹了太多姨太太进府，但现如今看去，哪怕是自诩美貌绝伦的叁姨太年轻的时候也不及眼前的女人好看。尤其是她眉眼之间总是笼着一层朦胧婉约的愁绪，楚楚动人。冯瑞卿轻轻咳了一声，语调还算平缓：“不知道您如何称呼？”“我姓颜，家里称我杏娘。”她轻轻说着。冯瑞卿道：“颜姑娘，很抱歉暂时让您住在这儿，您可以先吃些饭，等到府里安顿下来，我便送您回去。”她听了这话，终于肯转过脸望向他：“真的吗？”冯瑞卿欺近，扶着她的手臂站起身。杏娘很瘦，露出的一截皓月似的手腕垂下，仿佛是素白的杏花，一碰就落个满地。冯瑞卿移开眼：“府里怠慢不周，还望颜小姐见谅。”杏娘眨眨眼，似乎是在分辨什么。冯大帅的性子她早都知晓，可是却不知道冯大帅的儿子们倒是文质彬彬得。之前叁少爷拿了饭菜进来，还给自己松绑，可从头到尾涨红着脸，一句话不肯说。大少爷也是如此，客客气气，没有什么责罚。杏娘缓了口气，福了一礼，诚心诚意地开口说：“谢谢您。”冯瑞卿松开手，杏娘慢慢走到桌子前，拿了筷子强逼着自己多吃点。她吃得又快又多，没一会儿就呛得剧烈咳嗽起来，冯瑞卿赶紧给她倒了一杯水：“颜小姐慢点吃。”杏娘咳嗽完，抹了抹嘴角，喝了口水不好意思地说：“抱歉，见笑了。”她继续吃，吃完了，才回身问：“那请问我什么时候才能回家？”冯瑞卿道：“再过几日，父亲的后事安排妥当了，您便可以离开，您若是现在离开，恐怕流言蜚语太多，对我们家不利。”杏娘怔忡了几秒，然后恳求说：“您能不能托人给我家里人捎个信儿，就说我一切安好，很快便能回去。”冯瑞卿点点头：“可以，你告诉我住址。”杏娘拿了纸笔写下一串字，娟秀整齐，然后递给冯瑞卿：“我妹妹在家里，麻烦您了。”说着便跪在地上磕了个头。冯瑞卿吓了一跳，立马弯着腰搀扶她起来：“颜小姐千万不要这样。小事一桩而已。”杏娘勉强弯了弯唇角，冯瑞卿继续说：“这里简陋了些，待会儿……”“这里很好，我可以待在这儿。”冯瑞卿被她打断，她兀自拿着凳子放到角落里，缓缓坐下：“但是我有个小小的要求。”冯瑞卿道：“您说。”“我想要一些钱。”“多少？”她说了个数。冯瑞卿一怔，数目不小：“颜小姐，您为何要这么多钱。”“我有用。”杏娘垂下眼，“我给你父亲做小，如今他没了，我是不是也得有些补偿？”

冯瑞卿思忖着，这件事告诉母亲，她是绝对不会给得，但是他很同情这个年轻的女人，点点头说：“好，你走的时候我会把钱给你。”“您能立个字据吗？”杏娘问他。冯瑞卿提笔写下，落款自己的名字递给她：“我说到做到。”“谢谢。”杏娘郑重地接过那张字据放在袖口中。冯瑞卿还要去处理别的事情，只让管家不要委屈了杏娘，管家笑着说：“叁少爷一早就吩咐了。”“叁少爷之前就认识九姨太吗？”“九姨太是原来是在天鸿阁楼唱曲儿，叁少爷是那里的常客。”管家委婉地开口。冯瑞卿叹口气，只觉忽然间家里的事情纷纷扛在自己肩头上了。过了几日，葛家老太爷让女儿前来祭拜冯家大帅。葛莲生见到在门口迎接自己的冯瑞卿，莞尔一笑，却也不敢表现的太过激动，只是压低了声音寒暄着：“还好吗？你这眼睛里都是血丝，晚上也没得空休息？”“睡不着，过些日子便缓过来了。”冯瑞卿和她一同进入屋内。闵太太在卧房等着两人，葛莲生与未来的婆婆一番闲聊，闵太太哀叹道：“瑞卿这些日子忙的过了头，你别怪他。”“怎么会。”“唉，忙完了家里的事情，又要去工作，父亲没了，家里便落在他肩上，好在瑞卿也能干，养活这一家子是没问题，就算再多几个也没事儿。”葛莲生明白闵太太的意思，她父亲是出了名的守财奴，当初和冯家定亲也是因为他家身份地位，如今冯大