;大人&039;们解释为什么需要这个，为什么不能那样。≈ot;

鲁克打了个酒嗝，抹了把嘴。

≈ot;嗨，那些老爷们，有几个真懂刀口舔血的？他们眼里就只有功绩簿。≈ot;他拍了下大腿，≈ot;想当年老团长在的时候……≈ot;

爱琳娜扯了扯嘴角，但没什么笑意。

≈ot;老团长也烦这些。≈ot;她顿了顿，≈ot;有时候我……也觉得自己这个母亲当得不怎么称职。≈ot;

鲁克愣了一下，放下酒杯，粗犷的脸上显出几分少见的认真。

≈ot;喂喂，话可不能这么说。你家那小温妮塔，多懂事多好的孩子！谁看不出来你把她养得有多好？≈ot;

≈ot;我只是……陪她的时间太少了。≈ot;爱琳娜低声道，又喝了口酒，≈ot;她做饭比我好吃多了，把家里收拾得……像个真正的家。≈ot;

≈ot;那不是好事嘛！≈ot;鲁克的声音大了起来，引得旁边一桌人侧目，他浑然不觉，≈ot;孩子能干你还愁？再说了，你身边那些年轻小伙子，一个比一个精神，你也该想想以后了，难道真要这么一直——≈ot;

他的话没能说完。

爱琳娜的拳头精准地、不轻不重地砸在了他肩窝上，发出沉闷的一声。

鲁克≈ot;嗷≈ot;地一声，龇牙咧嘴地揉肩膀。

≈ot;……说结婚退休啊！≈ot;爱琳娜收回手，瞪了他一眼，≈ot;想都别想！≈ot;

鲁克缩了缩脖子，嘀咕：≈ot;又没说错……行行行，不说不说。≈ot;

又坐了一会儿，爱琳娜把剩下的小半杯酒慢慢喝完，压了一天的心绪确实稍微松动了些，但家的影子又浮上来了。

≈ot;走了。≈ot;她站起身，将几枚铜币放在桌上。

走出酒馆时，傍晚的风带着凉意吹散了身上的酒气。她没直接回家，拐了个弯，习惯性地走向骑士团训练场。

那里通常已经没什么人，但去看看场地设备有无损毁，算是她作为团长的日常。

远远地，就看到训练场那扇沉重铁门外站着一个小小的人影。不是团里任何一个她熟悉的身形。

走近几步，借着夕阳最后一点余晖和旁边守卫处透出的魔法灯光，她看清了。

棕色、乱糟糟的卷发，瘦削但挺直的背影，还有那身比几天前在洞窟里见到时更破烂、沾满尘土的单衣。那个孩子。埃里克斯。

他站在铁门前几步远的地方，仰着头看那扇紧闭的大门。脚尖在地面上无意识地摩擦着，像是在跟什么东西谈判，谈了半天，谁也没赢。

守卫处的灯光勾勒出他侧脸的轮廓，脖子梗着，像是怕一低头就会转身跑掉。

按理说，皇城不允许流浪者随意进入。西边城镇离这里不算近，也不知道这孩子怎么找过来的，又是怎么通过城卫盘查的。

似乎是察觉到有人走近，埃里克斯猛地转过头。眼睛在昏暗中捕捉到她的身影，先是愣了一下，随即整个人绷紧了。

他飞快地转回身面对着她，双手在身侧握成拳，嘴唇抿得发白，目光却直直地、毫不退缩地迎上来。

爱琳娜在他面前停下脚步，没有说话，只是看着他。

两人之间隔着一片寂静。远处训练场里隐约传来金属碰撞的单调回音，那是一个晚归的骑士在独自练习。

终于，埃里克斯像是鼓足了所有的勇气，喉咙用力吞咽了一下。他开口，声音起初沙哑、磕绊，但很快变得坚定：

≈ot;我……我想入骑士团。≈ot;

夜风吹过，卷起训练场边缘沙地上的一点尘埃，扑在他破烂的裤腿上。

爱琳娜的目光从他脸上扫过，掠过绷紧的肩膀，落在那件连补丁都快磨穿的单衣上。

皇家骑士团不是摆设，这里的人是真的要上战场，要流血，要面对刀剑和魔法。团里确实也有出身普通的孤儿，甚至比他年纪更小就开始接受预备训练的也有。

但看着眼前这张稚气未脱、却写满了倔强的脸，那晚洞窟里他对着尸体痛哭挥砍的画面忽然清清楚楚地浮了上来。

≈ot;你还小。≈ot;爱琳娜说，声音平静。

≈ot;我不小了！≈ot;埃里克斯立刻反驳，声音拔高了一点，又很快压下去，像是怕激怒她，≈ot;我可以的！我可以先从跟着训练开始！不用给我发饷！饭……饭我自己能想办法！≈ot;语速很快，带着急于证明什么的急切，≈ot;我只是……想入。想成为骑士团的人。我想……去讨伐那些恶人。≈ot;