先生所言甚是，请先生责罚。”

余至清语气一如既往平静，站在一旁随意敲了下桌子，道：“陛下说有错，那就说说，都有什么错？”

天子的心在竹板“啪”地一声里提起来，腰却情不自禁软了下来，无力地靠在椅背上，轻声道：“朕不能知人善任，误信小人……”

余至清握住天子的指尖，如握住细腻白玉一样小心。竹板重重抽在了天子手掌旁边的桌上。

“啪——！”

姒璟让这声音吓了一跳，手下意识一颤一缩，又被意中人牢牢抓住，动弹不得。

余至清精力充沛，体温稍高，抓住天子微凉的手，习惯地攥进手心来暖，才道：“陛下登基以后，提拔罢黜的官吏甚众，皆有理有据，朝中广进贤才，国力才能蒸蒸日上。如今只凭个例，就说陛下不能知人善任，置群臣于何地？误信小人……嗯，倒确有其事，且记下一笔。还有呢？”

天子望着那枚竹板，被意中人抓住的手不曾受伤，却隐隐又热又痒，嗓子都有些发干，哑声道：“朕……刚愎自用，乾纲独断。”

白皙纤长的五指莲瓣一样拢在意中人掌中，天子稍微用力，将掌心在年长者面前摊开，如莲花一瞬绽放，轻颤着吐蕊，却在即将来临的风雨面前努力端平等待惩戒。

余至清偏偏不肯这样轻易惩处，冷硬碧绿的竹板划过潮热绯红的手心，打磨得圆润的棱角沿着掌纹来回逡巡。

姒璟心里又是害怕又是发痒，直直盯着竹板，就是等不来一个痛快。

“陛下说刚愎自用，乾纲独断……可是，任命官员的诏书都经过鸾台六部审议，阁臣部臣署过职名，一一可察，陛下理识明瞻，决断如流，下旨前每每详加问询，算不上乾纲独断。如若陛下指的是宽宥宗室，臣等虽与陛下意见不一，可皇亲国戚本在八议之列，臣等不赞同此类成法，却也知陛下的决断合情合法。”

竹板轻轻敲了敲桌面，清脆哒哒几声，绕开话题。

“陛下还以为有什么过错？”

天子明明衣冠整齐坐在意中人面前，却好像赤裸裸跪在地上一样膝盖发酸，几乎要从椅子上软软滑落，右手死死抓住扶手上的木雕蟠龙，只是越想就越觉得浑浑噩噩，羞愧难当，抬眸望来，忽然什么都想不到了，悔恨不已：“朕实在想不起来……先生以为朕还有什么错，请不吝赐教，朕一定全部改了——！”

余至清本如青竹亭亭立在一旁，此时一撩衣袍，豁然半跪在天子座前，双手把竹板捧给君王，金声玉振，朗然道：“陛下所说之错，非陛下一人之错。”

“陛下涉案的亲信，本是昔年帝都动乱，臣奏请陛下法外开恩的罪臣。臣明知其人品性不佳，却爱惜他的才华，又因时局动荡，请陛下免罪重用。不能知人善任，误信小人，这是臣罪之一。

“臣为宰辅，统括群臣，本应广听群臣奏告，却误信地方之言，以为太平无事。不能明察秋毫，刚愎自用，这是臣罪之二。

“臣既为君后，当使陛下居内宫之中安乐闲适，善加修养以备国事。陛下近日郁郁寡欢，寝食难安，臣不能尽劝谏之责。这是臣罪之三。请陛下责罚。”

天子不肯拿，急道：“先生这是做什么！明明是朕错了，怎么是先生的错？！”

余至清凝望着他，见姒璟下不去手责罚，干脆伸出骨节分明的手，抓着竹板用力抽在自己小臂上，白皙皮肉上顿生惨红伤痕。

天子登时抢过竹板，狠狠折作两半，重重掷在地上：“先生何至于此！”

意中人对自己实在狠得下心，生生把细竹板给打断了。天子抓得太急，折得太用力，让断处的毛刺扎了一下。手心隐隐刺痛，都不如看着意中人把竹板打折了心疼——

天子倾身紧紧抓着意中人的手臂，几乎扑在了他怀里，一下子红了眼眶，摸着那伤痕斥责道：“即使有错，知错能改也就罢了，先生怎么如此不爱惜己身！作威作福，恩赦刑罚，难道不经朕允许就能随便施用吗？”

余至清伏地跪谢，琥珀一样的眼睛望过来，清澈如水：“臣知罪，请陛下息怒。只是，陛下既圣明烛照，睿哲洞见，为什么还要对自己求全责备?”

姒璟怔然。

余至清直起腰，握着天子的手认真检查，见掌心虽滚烫红润，却没有扎进什么断刺，才放下心来，开口道：“御史台不欲刻意针砭君王，却联名上书要求改革监察。知错能改，善莫大焉，这就是臣子们的看法。陛下虽有错，郁郁寡欢这些天，又受了惩戒，郁结内疚于事无补，反而无益国事。臣请陛下心和气平，莫要忧虑悔恨了。”

天子心头郁气稍解，颔首道：“先生所言甚是……”

姒璟半扑在意中人怀里，倚着肩头，仍有点恹恹：“先生快些去敷药吧……”

余至清抱着天子的脊背轻轻抚摸，慢慢想道，天子年轻，临朝后少有挫折，从前没遇到过亲信辜负圣恩，一时难受也情有可原，等罪臣押解入京，会审惩戒之后，或许会好一些。只是天子这几日都为了此事郁郁寡欢，曾